阶级是原始社会解体以后和共产主义社会实现以前这一整个历史时期的社会的构成。也就是说，在这一个相当长的历史时期中，社会始终是由不同的阶级组成的，社会的人，分属于不同的阶级，不是属于这一个阶级，就是属于那一个阶级，不属于任何阶级的一般的人，是没有的。阶级的存在，是由物质的原因决定的。人们的社会存在，决定着人们的意识。既然人们分属于各个阶级是社会的现实，那么，人们的意识形态就必然打上阶级的烙印，对同一事件，不同阶级的人，就具有不同的看法、不同的态度、不同的反应。
就以所谓“人性”来说，在阶级社会随着阶级的不同，也就有了不同的人性，毛主席说过：“有没有人性这种东西？当然有的。但是只有具体的人性，没有抽象的人性。在阶级社会里就是只有带着阶级性的人性，而没有什么超阶级的人性。”可见，由于阶级的不同，观察问题和处理问题的立场也就不同；这个立场的不同，都是由于阶级的物质利益不同而产生的，各个不同的阶级在观察和处理问题时，实际上都是根据自己阶级的物质利益而决定自己的态度的。
列宁说过：“当人们还不会从任何一种有关道德、宗教、政治和社会的言论、声明和诺言中揭示出这些或那些阶级的利益时，他们无论是过去或将来总是在政治上作受人欺骗和自己欺骗自己的愚蠢的牺牲品的。”所以，不论剥削阶级把他们维护旧制度的“理论”，如他们的政治、法权、法律观点等等,说得如何冠冕堂皇，如何说成是为了整个社会的利益，但骨子里不过是为了维护剥削制度，为了维护剥削阶级的利益。剥削社会的文化教育、道德规范、宗教教义，法律法规，一切的一切，也莫不贯注了剥削阶级的立场观点，莫不是以剥削阶级的物质利益为核心的。所以，对于社会问题，必须用阶级的观点去观察。
阶级分析的方法，是马克思主义者看待问题的基本方法。运用阶级分析的方法去分析人们的思想、言论、行动，去观察和对待一切社会现象，这是马克思主义的根本方法——唯物辩证法——在处理社会问题上的具体运用，也是处理革命的根本问题必不可少的。
阶级分析方法是决定革命的战略方针的根本依据。我们知道，革命的首要问题是分清敌我友的问题，运用阶级分析方法就可以深刻地了解一定时期各阶级的经济地位、政治态度、思想面貌，以及各阶级的相互关系，利害的一致或冲突，从而制定正确的战略方针。
在我国无产阶级的革命运动还处在幼年阶段，许多人对于阶级分析这个马克思主义的基本方法还很朦胧的时候，毛主席就发表了著名的《中国社会各阶级的分析》，其中明确地指出：“谁是我们的敌人？谁是我们的朋友？这个问题是革命的首要问题。中国过去一切革命斗争成效甚少，其基本原因就是因为不能团结真正的朋友，以攻击真正的敌人。”
但如何分辨敌人和朋友呢？毛主席就是从阶级分析着手。“我们要分辨真正的敌友，不可不将中国社会各阶级的经济地位及其对于革命的态度，作一个大概的分析。”毛主席就在这篇文章中对中国各个阶级进行了扼要的分析之后，作出结论：“综上所述，可知一切勾结帝国主义的军阀、官僚、买办阶级、大地主阶级以及附属于他们的一部分反动知识界，是我们的敌人。工业无产阶级是我们革命的领导力量。一切半无产阶级、小资产阶级，是我们最接近的朋友。那动摇不定的中产阶级(即民族资产阶级),其右翼可能是我们的敌人，其左翼可能是我们的朋友——但我们要时常提防他们，不要让他们扰乱了我们的阵线。”
毛主席就是根据这种阶级分析制定了新民主主义革命的总路线，这就是我们熟知的以无产阶级为领导的人民大众的反对帝国主义、封建主义和官僚资本主义的总路线。我国新民主主义革命的胜利正是在这条总路线的指导下取得的。
时至今日，毛主席对中国社会各阶级的分析，虽然是将近一百年以前作出的，但是至今仍然具有着灿烂的光辉，对于当前的革命准备和将来的革命斗争同样有原则性的指导意义。
